怎麼知道毛孩老了？4個常見的徵兆，高齡飲食照護有秘訣

隨著醫療進步與飼主照護觀念提升，現今犬貓的平均壽命大幅延長，15歲以上的毛孩已相當常見。在毛孩步入高齡階段後，身體代謝與器官機能會逐漸退化，「飲食調整」成為守護健康與延緩老化的重要步驟。要保持高齡毛孩的活力，首先必須了解老化帶來的各種變化，並根據不同需求重新設計飲食方案。

從行為與身體變化看懂毛孩的老化跡象

根據美國獸醫協會（American Veterinary Medical Association, AVMA）定義，犬貓約在7歲進入高齡階段，但實際老化速度仍與體型及品種有關，中小型犬與貓通常於7～9歲步入高齡，大型犬則可能5～6歲就開始出現退化跡象。

常見的老化徵兆包括：

活動力下降

肌肉量與關節靈活度減退，使跑跳變得吃力。

感官退化

視覺、嗅覺與味覺變弱，導致食慾下降。

代謝變慢

能量消耗減少，容易導致肥胖或體重變化。

記憶力與情緒變化

出現焦慮、迷惑或對指令反應變慢等現象。

這些變化不僅影響毛孩的生活品質，也代表著牠們的營養需求與過去不同了，需要更溫和且高效的飲食策略來維持生理機能運作。

高齡飲食的原則：好吸收、高營養、低負擔

犬貓老化導致的消化與吸收功能下降，使得「吃得對」比「吃得多」更加重要。高齡犬貓的飲食可掌握兩大方向：

1. 提升消化吸收力

少量多餐：減輕腸胃負擔，促進營養吸收。

乾飼料泡軟或選擇高齡專用配方：質地柔軟、含水量高、含有易消化的蛋白質原料。

補充水分：年長犬貓常飲水不足，選擇含水量高的濕食或罐頭，補水同時刺激食慾。

2. 提供高密度營養

高齡犬貓一餐通常吃不多，應在有限的份量中獲得完整營養，因此營養密度尤為重要：

優質蛋白質：幫助維持肌肉與免疫功能，但若患有腎臟疾病，須注意用量，且建議選擇高生物價蛋白。

必需脂肪酸（Omega-3）含量高的魚油、植物油：有助於心血管健康、具抗發炎功能。

抗氧化營養素：維生素C、E、β胡蘿蔔素與花青素可減緩細胞老化。

適量纖維素與低鈉飲食：幫助腸道蠕動，減少便秘與腎臟負擔。

從營養學角度延緩老化，讓毛孩健康變老

高齡毛孩的營養調整並非僅靠補充單一營養素，像是市售高齡配方飼料經專業營養師設計，會根據不同年齡與體型調整熱量、蛋白質及營養素比例，並通過安全檢驗，確保營養均衡且容易吸收。此外，飼主可依獸醫建議，額外補充魚油、關節保健品或綜合維生素等營養保健品，搭配定期健康檢查與體重管理，幫助毛孩在高齡階段依然維持良好生活品質。

雖然我們無法阻止毛小孩老去，但依照毛孩健康狀況的變化，採取最合適牠們的飲食照護方針，才能陪牠們更舒適地度過晚年生活。

文／PFI美國寵物食品協會

編輯／闕雁琳、圖／Cheryl