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台北市立動物園去年 (2024) 11 月 19 日迎來遠從新加坡動物園到來的雄性侏儒河馬「Thabo（湯包）」，來台近 4 個月於 3 月 10 凌晨 4 點 22 分經獸醫確診判定死亡。病理解剖顯示，Thabo 營養不良加上循環障礙、感染，導致健康狀況每況愈下。
動物園表示，侏儒河馬 Thabo 於 2024 年 11 月自新加坡動物園來台，歷經 1 個月的檢疫期後來到非洲動物區，「Thabo 生性謹慎膽小又挑食，初來乍到，仰賴保育員們悉心照養，無論是食材或是互動減敏，一群奶爸們協助 Thabo 從陌生到熟悉，一切正逐漸步入軌道」。
Thabo 右腳出現小傷口，食慾低落拒吃藥
保育員 2 月 11 日發現 Thabo 右腳側邊出現小傷口，照養團隊便開始積極地為 Thabo 投以口服藥，但牠總是怕藥味拒食，每日清創治療時亦閃躲害怕，後續身上仍出現多發腫包，只得持續密集清創，以及爲查明與確認原因的抽血檢視動物狀況。
為了讓 Thabo 早日康復，保育員採取了各種美味食材變化但 Thabo 的食慾卻不見起色，養分吸收不良，身體日漸虛弱，加上近月遇到北台灣數度起起伏伏的特急冬季寒流與日夜溫差大，讓從小適應新加坡穩定溫暖氣候的 Thabo 在治療過程雪上加霜。
Thabo 進食沒起色而持續的虛弱狀態，醫療照養團隊於 3 月 9 日開始安排緊急加護小組 24 小時照護，Thabo 血液監控數值持續不佳，白血球高、肌肉指數高、血糖低，後續肝腎指數亦上升，10 日凌晨於保育員、區長、獸醫及獸醫助理們陪伴下離世。
動物園聯繫大獸醫專業學院分子暨比較病理團隊協助解剖，綜整結果顯示 Thabo 的營養不良加上循環障礙、感染，導致健康狀況每況愈下，最終未能戰勝病情。
氣溫劇烈變化讓治療更艱難
台北市立動物園發言人曹先紹表示，台北市立動物園照養侏儒河馬已經有非常長的時間，目前全台灣總共個體 2 公 7 母，近親的關係嚴重，個體年齡逐漸老化，要維持侏儒河馬的族群勢必要跟其他國外單位、動物園合作，「湯包來到台北的時間點，包括牠在環境的適應、到了現場以後的狀況，有些部分是超乎我們過去的經驗」。
像是 Thabo 有一段時間不太願意下水，侏儒河馬如果沒有頻繁下水，皮膚就容易產生龜裂，「皮膚龜裂對我們來說可能看起來沒有什麼，但對動物來講可能讓他們產生小小的壓力」，加上 Thabo 經歷台灣有史以來最奇特、寒冷的冬天，這樣的天氣變化，對於長期生活在新加坡氣溫相對更溫暖的環境的個體來講，也是另外一種壓力。
曹先紹提到，Thabo 在 2 月初的時候腳上出現一個小傷口，會需要採血和投藥治療，因此保育員想方設法把藥藏在不同的食材裡面，「可是Thabo有個特質，牠只要發現某種食材被塞過藥，就開始不太要吃」，身體營養不足，壓力沒有被緩解加上又有感染，因此造成悲劇。
Thabo 拒絕曾與藥物有連結的所有食物
動物組組長吳立信表示，2 月初發現 Thabo 腳上有小傷口，當時北市動物園的獸醫有進行投藥，傷口起初有好轉，直到狀況開始有點變化，北市動物園有即時聯繫新加坡動物園，可能因為時間關係，並沒有取得太多的消息，不過動物園的獸醫師仍持續為 Thabo 進行醫療和投藥，「我們換了新多食材去嘗試讓動物食用藥物，從一開始給蘋果會願意吃、非常喜歡吃，到後來 Thabo 只要一碰到蘋果，牠連有沒有藥都不願意接受。」Thabo 會把所有食物咬開，確定裡面沒有藥之後才會去碰其中一兩樣食材，只要曾經跟藥物有連結的食物完全不碰，保育員到後來必須將所有食物攤開，觀察 Thabo 願意吃哪些食材再去增加該食材的數量，試圖維持 Thabo 的進食意願。
至於動物個體開始不願意吃東西時能否給以輸液幫牠們補充營養？曹先紹解釋，坦白講非常困難，如果這個個體是很緊張的，動物不像人類能每隔 2 個小時採個血，追蹤血糖的變化，採血對動物來說會造成壓力，且像大象、犀牛、侏儒河馬等，牠們的皮非常厚，要想做醫療就很難，如果這隻個體個性非常容易緊張，一旦採取比較強制的醫療手段，後面的風險也是一樣很高。
動物園表示，侏儒河馬的血緣交換是歷經多時的期盼，面對動物的驟逝感到無比難過。在全球物種整合保育的趨勢下，在地域內與域外機構間的合作（如保護區與動物園或保育中心)，或域外動物園、保育機構間的保種行動，為維持動物族群健康與遺傳多樣性，尤其在全球瀕危物種的保育合作上，動物們的調度與照養仍會進行。
文、圖／闕雁琳
