目睹愛犬遭輾　紐約法官裁定「狗狗視為直系親屬」創先例可求精神賠償

美國紐約一名高等法院法官在一場訴訟中裁定，一名受害者有權利請償，目睹家中 4 歲的臘腸狗遭司機撞亡，自己也差點遭撞，精神受到嚴重打擊。法官認為，案件中死亡的臘腸狗「杜克（Duke）」為受害者家中的一份子，視為受害者的直系親屬，不再只是個人財產，因此受害者可向肇事司機所求相關的精神賠償。

根據《華盛頓郵報》報導，這起案件發生在 2023 年 7 月 4 日，當時杜克跟著飼主「特雷弗 (Trevor DeBlase)」的母親「南（Nan DeBlase）」外出散步，一輛未依人行道標誌停車的汽車加速左轉通過，並且未依規定打方向燈，撞上繫著牽繩的杜克，而南也差點被撞，幸好她即時從車子旁邊跳開，不過杜克未能逃過一劫，當場遭輾死亡，路口的監視器拍下事發當時的一切。

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杜克的離開讓家人悲痛欲絕，特雷弗在 Instagram 發文寫道，「幾小時前，一個男人闖過停止標誌，差點撞到我媽媽，還撞死了我的 Duke，我不敢相信我正在打出這些文字，我愛這隻狗勝過我的生命，一切都變得不一樣了。」

杜克家人於 1 個月後起訴該名肇事的司機，提出過失致死和精神賠償的訴訟。根據紐約的法律的規定，精神賠償的資格僅限於目睹直系親屬受重傷或死亡，寵物被視為個人財產，不能要求精神賠償，他們只能以杜克為臘腸狗的市場價格去求償 1500 美元（約台幣 44900 元），外加醫療和火化費用，因此特雷弗一家人的訴求是讓法院將杜克視為直系親屬。

美國紐約布魯克林高等法院法官「馬斯洛 (Aaron Maslow)」在這場訴訟中做出裁定，認為像杜克這樣的伴侶動物，可以被視為直系親屬。杜克身上繫牽繩，當時南目睹了愛犬當場死亡的經過，以及自己也差點被撞，精神和心裡上受到嚴重打擊，而這一切都是由於被告疏忽大意，甚至是魯莽地駕駛車輛造成，因此有權利向肇事司機請求精神賠償。不過未在現場的特雷弗不適用精神賠償，但能主張經濟損失賠償。